В процессе производства товаров и услуг затрачивается живой и прошлый труд. При этом каждая фирма стремится получить возможно большую прибыль от своей деятельности. Для этого у каждой фирмы есть два пути: постараться продать свой товар по возможно более высокой цене или попробовать сократить свои затраты на производство продукции, т.е. издержки производства.

В зависимости от времени, затрачиваемого на изменение количества применяемых в производстве ресурсов, различают краткосрочные и долгосрочные периоды в деятельности фирмы.

Краткосрочный – это временный интервал, на протяжении которого невозможно изменить размеры производственного предприятия, принадлежащего фирме, т.е. количество постоянных затрат, осуществляемых этой фирмой. На протяжении краткосрочного временного интервала изменения в объемах выпуска продукции могут проистекать исключительно от изменения объемов переменных затрат. Влиять на ход и результативность производства она может лишь путем изменения интенсивности использования своих мощностей.

В этот период фирма может оперативно изменять свои переменные факторы – количество труда, сырья, вспомогательных материалов, топлива.

В краткосрочном периоде количество некоторых производственных факторов остается неизменным, количество других изменяется. Издержки в этом периоде подразделяются на постоянные и переменные.

Это связанно с тем, что обеспечение постоянных затрат определяют постоянные издержки.

Постоянные издержки (TFC) –  такие издержки, величина которых не изменяется в зависимости от изменения объёма производства.

К постоянным издержкам относят арендные платежи, страховые взносы, проценты по займам. Амортизационные отчисления от стоимости зданий и оборудования. Оплата труда управленческого персонала.

Переменные издержки (TVC) – это издержки, величина которых меняется с изменением объема продукции.

К ним относятся затраты на сырье, энергию, транспортные услуги, социальные отчисления, оплата труда.

Общие издержки (TC) представляют сумму постоянных и переменных издержек при каждом объеме производства.

Средние постоянные издержки (AFC) любого объема продукта определяются путем деления совокупных постоянных издержек (TFC) на соответствующее количество произведенной продукции.

AFC= TFC/Q

Средние переменные издержки (AVC) любого объема продукции определяются путем деления совокупных переменных издержек (TVC) на соответствующее количество (Q) произведенной продукции.

AVC= TVC/Q

Средние общие издержки (ATC) любого объема производства рассчитываются путем деления общих издержек (ТС) на соответствующее количество (Q) произведенного продукта либо путем сложения средних постоянных издержек (AFC) и средних переменных (AVC) издержек того или иного объема продукции.